Barrick Mining busca extender la vida útil de Veladero, su mina de oro en San Juan, pese a la caída sostenida de la producción. La compañía prevé iniciar en 2026 la construcción de la fase 9 del valle de lixiviación y ya planifica las fases 10 y 11.

Marcelo Álvarez, vicepresidente para América Latina de Barrick, anticipó que la empresa trabaja en una nueva versión del proyecto de expansión de Veladero, valuado originalmente en US$380 millones. La intención es incorporar allí las fases 10 y 11 del emprendimiento, que ya está incluido en el Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI).

La extensión concreta de la vida útil todavía no está definida, porque los estudios siguen en curso. Las fases 8 y 9, sin embargo, fueron diseñadas para operar hasta 2033 o 2034. La inversión y la planificación de nuevas etapas apuntan a darle mayor flexibilidad al proyecto para adaptar el ritmo de expansión a las condiciones económicas y al marco regulatorio.

Barrick destinó US$250 millones a la fase 8, con el objetivo de mejorar la recuperación de oro y sumar alrededor de 1,6 millones de onzas a la producción. La obra se ejecutó en tres etapas, denominadas 8A, 8B y 8C, para permitir que las siguientes decisiones de inversión se tomen de manera escalonada.

El incentivo inmediato para continuar explotando recursos de menor ley proviene del precio del oro. “Los precios nos permiten extraer mineral que antes no era rentable”, afirmó Álvarez. Cuando el precio relativo cambia, reservas que permanecían fuera del cálculo económico pueden convertirse en proyectos viables sin necesidad de modificar la tecnología de extracción.

La empresa también mantiene campañas de exploración en los alrededores de Veladero y en el distrito Lama. Allí prevé comenzar una segunda campaña de perforación después del invierno para determinar la extensión total de la mineralización.

El atractivo de esas inversiones convive con un deterioro de la producción corriente. En el segundo trimestre de 2026, Veladero produjo 35% menos oro que en el primer trimestre, debido a una menor cantidad de mineral procesado y a una menor recuperación del metal.

Para todo 2026 se espera una producción máxima de 400.000 onzas, por debajo de las 460.000 onzas registradas en 2025 y de las 504.000 onzas de 2024. La ampliación del proyecto bajo el RIGI busca, así, sostener la escala futura de una operación que enfrenta una merma productiva en el corto plazo.

Veladero es operada por Minera Andina del Sol, una compañía local propiedad en partes iguales de Barrick y la china Shandong Gold. La continuidad de la inversión dependerá de que los precios del oro mantengan rentables recursos antes marginales y de que el régimen de incentivos conserve condiciones previsibles para comprometer capital de largo plazo.