La red de sucursales bancarias de Europa se redujo más de 40% desde 2015, en un proceso acelerado por la digitalización de los servicios financieros y el cambio en los hábitos de consumo.

En 2015 había unas 200.000 sucursales bancarias en las calles europeas, entre entidades públicas, bancos locales y filiales extranjeras. Desde entonces cerraron aproximadamente 65.000, según las cifras presentadas.

El repliegue se concentra especialmente en las principales economías de Europa occidental, entre ellas el Reino Unido, Alemania y Francia. En los países del este europeo, donde la adopción tecnológica todavía es menor, la utilización de las sucursales continúa teniendo mayor relevancia.

La transformación responde a que una parte creciente de las operaciones dejó de requerir atención presencial. Los cheques prácticamente dejaron de utilizarse, mientras que los pagos contactless, las transferencias y las plataformas digitales ampliaron su presencia.

La posibilidad de operar durante las 24 horas y la mejora en la funcionalidad de las páginas y aplicaciones bancarias redujeron la necesidad de concurrir a una oficina para realizar pagos, transferencias o consultas.

El cierre de sucursales modifica la estructura de costos de los bancos y concentra la prestación de servicios en canales digitales. Para las entidades, implica menos infraestructura física; para los clientes, aumenta la importancia del acceso a medios electrónicos y de la disponibilidad de asistencia remota.

El cambio también marca una competencia creciente entre las redes tradicionales y las plataformas digitales, que pueden ofrecer servicios financieros sin sostener una red extensa de locales. La velocidad de esa transición, sin embargo, varía según el nivel de desarrollo tecnológico de cada región.

La reducción de oficinas forma parte de una transformación más amplia del sistema financiero europeo: menos operaciones en efectivo y presenciales, y una mayor dependencia de pagos electrónicos, aplicaciones y transferencias online.